ยกเลิกสวิงไอเอ็มจี จูเนียร์ เวิลด์ฯ หนแรกในรอบ 53 ปี

ศึกกอล์ฟเยาวชนรายการ ไอเอ็มจี อคาเดมี่ย์ จูเนียร์ เวิลด์ แชมเปี้ยนชิพส์ ประกาศยกเลิกการแข่งขันเป็นหนแรกในรอบ 53 ปี เนื่องจากสถานการณ์การแพร่ระบาดของ ไวรัส โควิด-19

ด้วยสถานการณ์การแพร่ระบาดของ ไวรัส โควิด-19 ยังคงส่งผลกระทบอย่างต่อเนื่อง ล่าสุดคณะกรรมการจัดการแข่งขันกอล์ฟเยาวชนรายการยิ่งใหญ่อย่างศึก ไอเอ็มจี อคาเดมี่ย์ จูเนียร์ เวิลด์ แชมเปี้ยนชิพส์ ได้ประกาศยกเลิกการแข่งขันเป็นที่เรียบร้อยแล้ว และถือเป็นหนแรกในรอบ 53 ปีนับตั้งแต่จัดให้มีการแข่งขันขึ้น

รายงานล่าสุดจากฝ่ายจัดการแข่งขันเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมาเผยว่า ทางคณะกรรมการจัดการแข่งขันตัดสินใจร่วมกันที่จะยกเลิกการแข่งขันในปีนี้ลง เพื่อความสะดวก และเข้าใจง่ายร่วมกัน โดยที่ทาง เมแกน มาโฮนี่ย์ ผู้อำนวยการอาวุโสของการแข่งขัน จูเนียร์ เวิลด์ และของ สมาคมกอล์ฟเยาวชนของ ซานดิเอโก้ คันทรี เผยว่า "มันนับเป็นสิ่งที่เลวร้าย และส่งผลกระทบต่อการจัดการแข่งขันของเราอย่างยิ่ง"

ทุกๆปีการแข่งขันที่ได้รับการจัดการแข่งขันโดย ซีดีซีเจจีเอ (สมาคมกอล์ฟเยาวชนของ ซานดิเอโก้) จะมีขึ้นที่เมือง ซานดิเอโก้ นับตั้งแต่ปี 1968 และถือเป็นการแข่งขันใหญ่ที่สุดในระดับเยาวชนของทุกปีด้วย ซึ่งจะแบ่งการแข่งขันออกเป็นหลากหลายรุ่น และสุดยอดนักกอล์ฟชั้นนำระดับโลกต่างก็เคยผ่านการแข่งขันรายการนี้มาแล้วมากมาย ซึ่งรวมถึง ไทเกอร์ วู้ดส์ และ ลอเรน่า โอชัว ซึ่งนอกจากจะมีนักกอล์ฟเยาวชนทั่วสหรัฐแล้ว ยังรวมถึงบรรดานักกอล์ฟเยาวชนจากทั่วโลก ซึ่งเด็กไทยหลายคนก็เคยสร้างชื่อเสียงในการคว้าแชมป์รายการนี้มาแล้วมากมาย โดยทุกปีจะมีนักกอล์ฟเยาวชนกว่า 1,200 รายจาก 50 กว่าประเทศเข้าร่วมแข่งขัน

ทั้งนี้สิ่งที่ทางคณะกรรมการจัดการแข่งขันเป็นห่วงนั่นคือความปลอดภัย และความสะดวกสบายในการเดินทางมาร่วมการแข่งขันของบรรดานักกอล์ฟเยาวชน ที่จะต้องจำเป็นมีผู้ปกครองต้องดูแลในตลอดการแข่งขันที่จะมีขึ้นระหว่างวันที่ 4-10 ก.ค.นี้ โดยทาง มาโฮนี่ย์ เผยว่า เธอและบอร์ดบริหาร ได้ทำการวิเคราะห์ และทำความเข้าใจในการที่จะจัดการแข่งขัน ก่อนจะได้ข้อสรุปที่จะจำเป็นต้องยกเลิกทัวร์นาเม้นท์นี้ลง

มาโฮนี่ย์ เผยว่า "ที่ผ่านมา ฉันพยายามที่จะหาคำขอโทษในเรื่องนี้มาตั้งแต่เมื่อเดือนที่แล้ว ฉันรู้สึกได้เลยว่าศึก จูเนียร์ เวิลด์ จะต้องไม่สามารถจัดการแข่งขันขึ้นมาได้แน่ เราพยายามที่จะหวัง แต่ข่าวมันก็ไม่ได้ออกมาอย่างที่เราต้องการจะให้เป็นเลย"

กาวิน นิวซัม ผู้ว่าการรัฐ แคลิฟอร์เนีย ได้มีประกาศให้ทุกคนอยู่แต่ในบ้านมาตั้งแต่วันที่ 19 มี.ค. ก่อนที่อีกสัปดาห์สนามแข่งขันกว่า 10 แห่งที่เป็นสังเวียนแข่งขัน จูเนียร์ เวิลด์ จะปิดตัวลงชั่วคราว ซึ่งรวมถึง ทอร์เรย์ ไพน์ส นอร์ท และ เซาธ์ คอร์ส ที่จะเป็นสังเวียนแข่งขันของรุ่นอายุ 15-18 ปี ชาย-หญิง ด้วย

ทั้งนี้เพราะรุ่นนี้ถือได้ว่าเป็นรุ่นสูงสุดของการแข่งขันรายการนี้ และเป็นที่น่าจับตาจากบรรดาแมวมองจากระดับมหาวิทยาลัยมากกว่า 130 แห่งจากทั่วประเทศ ซึ่ง มาโฮนี่ย์ เผยว่า "เราคิดว่าเด็กคงจะต้องพลาดโอกาสของพวกเขา ทั้งที่พวกเขาทุ่มเทกันมาอย่างหนักเพื่อที่จะลงแข่งในรายการนี้"

ช่วงเวลาในการตัดสินใจเพื่อประหยัดเงินจำนวนมากให้กับ เอสดีซีเจซีเอ แม้ มาโฮนี่ย์ จะกล่าวว่า ให้เลือกระหว่างการสูญเสียรายการของ จูเนียร์ เวิลด์ กับทัวร์นาเม้นท์ ที่จะไม่มีขึ้นในซัมเมอร์นี้ เอสดีซีเจซีเอ ยอมที่จะสูญเสียงบราว 20-25 เปอร์เซ็นต์ในงบดุลทั้งหมดของปีนี้ดีกว่า

กับการที่ตัดสินใจไม่มีการแข่งขัน มาโฮนี่ย์ กล่าวว่ามีเพียง 5-10 เปอร์เซ็นต์ของครอบครัวที่มาจากต่างชาติที่ไม่ตัดสินใจยกเลิกแผนการเดินทางมาแข่งขัน จูเนียร์ เวิลด์ ขณะที่เหล่าครอบครัวชาวอเมริกา การตัดสินใจที่จะมาแข่งขันมันก็แตกต่างไปตามรัฐต่างๆ และครอบครัวที่มาจาก อริโซน่า และ เท็กซัส ที่สนามกอล์ฟยังคงเปิดอยู่ก็ดูเหมือนจะตอบรับที่จะมาร่วมการแข่งขัน แต่ทว่าผู้แข่งขันส่วนใหญ่มีผลกระทบจาก ไวรัส โควิด-19 ด้วยการที่ ยูเอสจีเอ ประกาศเลื่อนการแข่งขัน ยูเอส โอเพ่น, ยูเอส วีเมนส์ โอเพ่น ทำให้ยังไม่ประกาศวันแข่งขัน ยูเอส จูเนียร์ อเมเจอร์ โดยเดิมทีจะมีการแข่งขันระหว่างวันที่ 20-25 ก.ค. ที่ ฮาเซลไทน์ เนชั่นเนล ที่ ชาสก้า, มินเนโซต้า ในประเภทชาย ขณะที่ประเภทหญิงแข่งระหว่างวันที่ 13-18 ก.ค. ที่ ยู.เอส.แอร์ฟอร์ซ อคาเดมี่ย์, โคโลราโด้ สปริงส์) และนั่นทำให้สมาคมกอล์ฟเยาวชนสหรัฐ ยกเลิกการแข่งขันของพวกเขาทั้งหมด เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงโปรแกรมแข่งขันนี้ ด้านการแข่งขัน ยูเอส คิดส์ เวิลด์ แชมเปี้ยนชิพ ที่จะมีนักกอล์มากกว่า 1,500 คนจากทั่วโลก ซึ่งจะแข่งขันระหว่างวันที่ 30 ก.ค. - 1 ส.ค. ที่ ไพน์เฮิร์สต ยังคงจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ